.png)
El panorama ingrato e impactante de la primera
revolución industrial en Estados Unidos, hizo surgir nuevas iniciativas, con el objetivo de modificar o reformar este
panorama. De esta critica de la ciudad industrial incontrolada, nace el
pensamiento y la voluntad de intervenir en la ciudad para mejorarla y
reformarla.
En el “post” del ejemplo de Boston, ya hablé sobre
H. David Thoureau y Emerson. Ambos, recogen de manera distinta las
preocupaciones y el legado de T. Jefferson, tercer presidente de los Estados
Unidos entre 1801 y 1809 cuya simpatía por los agricultores independientes le
llevó a idealizarlos como ejemplo de virtudes, desconfiando a su vez de las
ciudades. También, asumen una nueva actitud hacia el espacio urbano que apunta
hacia un compromiso concreto de reformarlo. Enlazando sus acciones, a esos
periódicos retornos que en la historia del urbanismo se producen respecto de
las “utopías urbanas”, que con distintas variantes y modelos se ha dejado sentir
a lo largo del pensamiento urbanístico de los siglos XVIII, XIX y parte inicial
del XX, así como con los grupos denominados “horticulturalistas” e
“higienista” que obtienen un peso
notable al asegurarse el apoyo de las clases medias y acomodadas de la época.
Destacar como en siglo XXI, sobre todo a partir de la crisis del 2008, vemos
aparecer propuestas y tendencias que enlazan y recuperan conceptos de estos
movimientos.
Una de estas tendencias reformistas, aparece con la
reorganización de los cementerios suburbanos, que en la tradición
anglosajona ya tienen la
estructura y el aspecto de grandes
parques y que con frecuencia están abiertos al uso continuado de la población.
Estos cementerios parques, antes que ciudad de los
muertos, donde se cumple una función especializada, comienzan a ser objeto de una cuidada planificación, aunque todavía
desde una visión de paisajismo romántico. Interviniendo sobre ellos, en un
esfuerzo intencionado de diseño y recursos, todavía sin transferirse a la
practica de la ordenación de la ciudad industrial, pero al menos, si empiezan a constituir para ésta un modelo
a seguir, aunque no un factor de reequilibrio urbano. Así, tenemos en 1831 el
planeamiento del cementerio de Mount Auburn (Monte de los Castaños), en Cambridge,
en las inmediaciones de Boston, con sus senderos ondulantes, sus pequeños
lagos, sus grupos de árboles, bosques, horticultura, ornitología ..etc., cuyo
ejemplo será seguido muy pronto en otros centros urbanos, como son Nueva York,
Chicago o Filadelfia.
De estas referencias y actuaciones nace el
movimiento a favor de los parques urbanos, el “Park Movement”, hacia mediados
del siglo XIX. Sin lugar a dudas siguiendo los ejemplos ingleses, que es el
centro del conocimiento urbanístico anglosajón.. Me gustaría detenerme en dos
personalidades que contribuyeron con su
esfuerzo teórico y practico al cambio de la opinión pública en torno a estas
cuestiones y a los problemas cada vez mas graves surgidos de la
congestión de los grandes centros urbanos, estos son Andrews Jackson Downing y
Frederick Law Olmsted.
Downing nació en 1815 en Newburg (Nueva York) y
falleció joven en 1852 en un accidente por la explosión de la caldera en un
barco de vapor recorriendo el rio Hudson, mas que un accidente, fue una de esas
clásicas competiciones entre dos compañías rivales por llegar antes, la caldera
del barco de vapor donde iba Downing se sobrecalentó y estalló. Fue paisajista,
horticultor y escritor, destacado defensor del estilo neogótico y editor de la
revista “El Horticultor”. Para muchos Downing es considerado como el padre de
la arquitectura paisajista de Estados Unidos. En 1841 publica su primer libro
“Un tratado sobre la teoría y practica del paisajismo, adaptado a América del
Norte”, el primer libro de este estilo publicado en Estados Unidos y tuvo gran
éxito. Downing realizó un cambio radical de los diseños clásicos geométricos,
planteando en lugar de grandes avenidas, parques individuales conectados
mediante senderos curvilíneos y elementos de arbolado de diversas especies. Su
objetivo siempre era formar parques que sirvieran de modelo y ejemplo del
estilo natural de la jardinería de paisaje, creando espacios públicos de
“arbolés y arbustos”.
Por otra parte Downing tenia una gran fe en la
arquitectura y en el diseño de casas, por el efecto que tenían en la moral de
sus residentes y en el bienestar de todos los que tuvieran contacto con la
casa. Creía que todos los estado unidenses
merecían tener un buen hogar. Diseñó tres tipos de casa: villas para los
ricos, casas de campos para las personas y caseríos de trabajo para los
agricultores. La casa se convertía así en el lugar de la educación moral, lo
que daba sentido a la vida, lo que permitía
dignificar los valores de la clases medias. Las casa debían responder a
las condiciones del lugar, a su paisaje, debiendo ser incorporada e integrada
adecuadamente en su hábitat natural. La arquitectura debía ser una expresión de
la belleza y ninguna utilidad debía
sacrificarse por la misma. La arquitectura y el paisaje eran bellas
artes y así debían ser utilizadas. Popularizó los porches, que los entendía
como un enlace con la naturaleza. Interactuar con la naturaleza tenia un gran
efecto curativo y quería que todas las personas pudieran disfrutar de la
naturaleza. En esta época, las personas se movían con mas facilidad de la
ciudad al campo, debido al avance de los nuevos medios de transporte.
Downing se confirmó como el primer gran teórico y
proyectista del paisaje, si bien su obra tiene una gran carga poética y de
moral burguesa. Estaba convencido que partiendo de los parques urbanos la
actuación pública se extendería
seguidamente a las ciudades,
estructurándolas y cambiándolas, dotándolas de equipamientos y de instituciones
que cambiarían los modos de vida de la población. Un año antes de su muerte en
accidente, Downing se encuentra trabajando en el “Mall de Washington”, que
resuelve adaptando maneras y formas mas orgánicas, cambiando las primeras ideas
de Pierre L`Enfant ingeniero francés que había diseñado una Gran Avenida con
marcado carácter geométrico, que Downing transformó en un plan de paisaje con
cuatro parques recorridos por sectores curvilíneos, no obstante los avatares de
este emblemático Nacional Mall sufrirán muchas vicisitudes durante el medio siglo siguiente .
Mas importante, a mi forma de ver que Downing, es la
figura de Olmsted, un personaje típico del progresismo intelectual americano de
mediados del siglo XIX, ligado a las experiencias “fourieristas” y muy
conocedor de las realizaciones que se venían haciendo al otro lado del
Atlantico. Downing fue amigo y mentor de Olmsted y le propuso para trabajar en
el Central Park. A la muerte de Downing, Olmsted junto a Calvert Vaux se
presentaron en su honor al concurso de diseño del parque y lo ganaron en 1858.
Olmsted y Vaux siguieron trabajando juntos hasta 1873 y muchos de los trabajos
de Olmsted están realizados en
colaboración con Calvert Vaux. Olmsted fue conocedor de las grandes
contradicciones y desigualdades de la
realidad americana, a través de muchos de los viajes que realizó por los
Estados Unidos, con distintos encargos, en unos casos como periodista, viajo
por el sur de Estados Unidos investigando la practica de la esclavitud que
consideró no solo moralmente odiosa, sino además cara y económicamente ineficaz, en otros, como secretario ejecutivo de
la Comisión Sanitaria ayudando a los heridos y enfermos de la Guerra Civil
americana o como gerente de minas que le llevo a California. Desde el principio
de su vida y mas tarde con una solidez mayor, Olmsted deducirá sus propias
convicciones sobre la función social de
la planificación urbana, el bienestar de las personas y la defensa de los
territorios, comprometiéndose a lo largo de toda su vida y a todos los niveles,
con sus ideas progresistas, en sus actuaciones profesionales y personales.
Olmsted nació en 1822 en Island (Nueva York) y
falleció en 1903 en el Hospital Malean de demencia. Fue arquitecto, paisajista,
periodista y botánico. Como proyectista diseñó muchos parques urbanos
conocidos, entre ellos el Central Park y el Prospect Park ambos en Nueva York.
Otros de sus proyectos fue el sistema de parques públicos y avenidas más viejo
de los Estados Unidos: La reserva de las cataratas del Niagara, el Niagara
Falls (Nueva York); el Parque Mont- Royal (Montreal); el Emerald Necklage
(Boston); el Cherokee Park (Louisville); el Jakson Park, el Washington Park y
el Midway Plaisance para la Woorld`s Coklumbian Exposition de Chicago de 1893,
entre otros muchos. A modo de curiosidad diré que Olmsted encabezó el
movimiento “Free Niagara” junto al artista Frederick Church, libertad para las
cataratas del Niagara, para persuadir al estado de Nueva York a fin de comprar
sus tierras que eran privadas, con el
objetivo de hacer una reserva natural, objetivo que llegó a ver cumplido.
La profesión periodística de Olmsted le permitió
viajar a Europa en 1850, cuando apenas contaba 28 años, con el fin de tomar
contacto directo con las nuevas tendencias que ya se manifestaban abiertamente
en el mundo occidental europeo, especialmente en Londres. El año 1850 fue
especialmente importante en Inglaterra, se encuentra en plena ebullición la
Gran Feria Universal que está a punto de inaugurarse en el Hyde Park. Downing
también, este mismo año, viajará a Londres aunque separadamente de Olmsted..
Pensemos que Londres en esta época era una ciudad de la que resultaba imposible
decir donde terminaba el cielo y donde empezaba la urbe. Londres había crecido
a un ritmo del 20% por década, como si no obedeciera a ninguna ley usual de
crecimiento. Hacia mediados de siglo, la población ascendía a dos millones y
medio de habitantes. Este numero habría bastado para poblar Paris, cinco
Vienas o todo el conjunto de las
siguientes ocho grandes ciudades inglesas. Londres era el emblema del milagro
económico del siglo XIX. Su riqueza provenía del puerto, el mayor y mas activo
del mundo y sus estaciones de ferrocarril “eran mas vastas que las murallas de
Babilonia...mas vastas que el templo de Éfeso” (John Ruskin), como decía Dikens
“día y noche, las triunfantes locomotoras
rugían a distancia”. Legiones de inmigrantes sin cualificar acudían
desde las zonas rurales para ganarse la vida como costureras, criados,
carpinteros, peones o recaderos, o bien, si no había mas remedio, como
prostitutas, mendigos o pequeños delincuentes. La diferencia entre ricos y
pobres era especialmente llamativa, porque las clases medias se habían
trasladado a los barrios periféricos. Londres anunciaba el futuro de la
sociedad, sus avances científicos y técnicos resonaron en la Exposición
Universal de 1851 y alumbraban a todo el mundo occidental..
Olmsted aprovechó su viaje a Londres para visitar
muchos de los jardines de la época, en particular se quedó impresionado por el Birkenhead Park de Joseph Pastón,. El
Birkenhead Park lo diseñó Paston en 1843, por cierto que no tenia estudios de
arquitectura se había dedicado a la jardinería y había construido invernaderos,
en las proximidades de Liverpool. Para muchos historiadores, el Birkenhead
Park, es considerado como el primer espacio realizado para uso y disfrute
ciudadano y financiado con fondos públicos, para el conjunto de la población.
Este parque se convirtió en un referente y su influencia fue muy significativa
tanto en la concepción de los parques,
como en las futuras propuestas residenciales denominadas Ciudad-Jardín.
Paston fue el autor del famoso y emblemático edificio de la Exposición
Universal, denominado por la revista “Punch” como Palacio de Cristal, un
edificio de hierro y cristal, a modo de una gran invernadero, en donde se
expresaba la idea muy típica de los naturalistas que no hay separación entre lo externo y lo interno, un
matrimonio entre la belleza natural y la seguridad. Olmsted publicó
posteriormente, en recuerdo de este viaje, “Paseos y conversaciones de un
agricultor americano en Inglaterra”, en 1852.
La promulgación en 1851 de una Park Act que
autoriza la adquisición de una amplia zona de Manhatan para la creación del Central Park, permite dotar de cohesión y consistencia
programática al Park Movement, al permitir clarificar sus objetivos y
vincularlos a grupos e intereses mas amplios. Esta circunstancia hace que el
movimiento a favor de los parques urbanos se de difunda por los Estados de la
Unión y las mayores ciudades norteamericanas, desarrollándose todo un conjunto
de grandes parques: Washington, Chicago, Detroit, Cincinnati, Buffalo y San
Francisco entre otras, se apuntan a este movimiento, así como otras ciudades
menores e impulsan los denominados Campus Universitarios , entre otros los de
Berkeley y Harvard.
El parque deja de entenderse como una mera evasión
romántica o poética aislada, ni tampoco juega un papel solamente de
contraposición sin conexiones con las
ciudades, dando esa imagen de ser el reverso de la ciudad congestionada,
industrial o mercantil. El Park Movement impulsa y mantiene que los parques,
los espacios naturales, la naturaleza, debe entrar en la ciudad, como elementos
estructurales, orgánicos y de planificación de las mismas, orientando los usos,
iniciativas e intereses de los particulares. El Park Movement, tampoco entiende
esta iniciativa como un componente de la expansión de las ciudades, como
ocurrió en Inglaterra, sino que solicita que tenga responsabilidad en la
planificación urbana. El parque urbano en este movimiento no es solo un
dispositivo ideológico, sino también técnico en la ordenación y reforma de la
ciudad. Junto con los parques, los park-ways (caminos o senderos verdes) son
también considerados elementos ordenadores del desarrollo urbano, es decir, se
apuesta por crear sistemas continuos, a modo de mallas libres de zonas verdes,
enlazadas mediante conexiones lineales (avenidas o paseos que siguen los cursos
fluviales...). El Park Movement convierte la cuadricula uniforme interior en un
telar de enlaces verdes o libres.
A su vez el tema de los parques, a nivel de escala
urbana y territorial, permitió:
Por unas parte, revalorizar los asentamientos urbanos, mediante la
organización de la residencia en modelos de barrios suburbanos extensivos, que
hasta hora habían sido excluidos del control público. A este respecto Olmsted y
Vaux realizan en 1869 uno de los primeros suburbios residenciales de iniciativa
empresarial Riverside, Illinois, en las
inmediaciones de Chicago. La congestión de las ciudades y el uso del suelo cada vez mas intensivo y
la especulación correspondiente que ello conlleva, permite que en los años
posteriores se urbanicen decenas y decenas de hectáreas con barrios
residenciales, usando modelos naturalistas orgánicos de este tipo,
desgraciadamente bastante uniformes poco creativos. El suburbio de tipo naturalista,
se convierte en estos años posteriores,
en una de las opciones preferidas por las clases más acomodadas.
Por otra, a escala territorial, la necesaria
coordinación entre las distintas administraciones locales que surge del uso
intensivo del territorio y la urbanización acelerada del los hinterlands, cada
vez mas independientes de la centralizad tradicional, vinculada sobre todo a
las infraestructuras de movilidad, impulsa la creación de instituciones
metropolitanas.
En esta misma escala se encuentran, la formulación
de los grandes parques naturales protegidos debido al esfuerzo ideológico,
político y social del Par Movement, movimiento de defensa a favor de la
conservación y protección de los
recursos naturales (parque nacionales). La consolidación del Park Movement,
tiene lugar en 1864, con la cesión al
Estado de California del Yosemite Valley y el Mariposa Big Tree Grove y la
constitución de la comisión para el
estudio y formulación de propuestas de
organización y gestión del área
territorial del Estado de California .
Entre sus miembros se encontrara Olmsted. El documento que desarrolla esta
comisión, será unos de los documentos mas importantes del movimiento
conservador, porque en él se afirma el principio de la apropiación pública del
patrimonio nacional y su mantenimiento.. Se afectan al dominio público vastas
extensiones de territorio para formar parques naturales debidamente organizados
y protegidos. Los efectos destructores de la civilización dominante en la época y el mal uso del territorio ponen de
relieve los fuertes daños causados a la
geografía de los Estados Unidos por la rápida colonización de sus tierras. Otra
de las fecha que se usan para
considerar el gran éxito e impulso de la formación de los parques
naturales corresponde a la expedición
exploratoria organizada en 1870 en el
área de Yellowstone. Otros muchos parque surgirán al amparo de este precedente, gracias al estimulo de
Olmsted.
Tampoco deberíamos olvidarnos de los lazos que
tuvieron el Park Movement con la
aparición de algunas experiencias como la que tienen que ver con el movimiento
de la City Beautiful. Pero esto lo dejaremos para otro post.
